Об этом пишет Science.org.
Примерно через 5 миллиардов лет Солнце, которое в настоящее время классифицируется как звезда — желтый карлик, раздуется в красного гиганта, поглотив Меркурий, с большой вероятностью — Венеру, а возможно, и Землю.
Модели предсказывают, что даже если внешние планеты избегут этой участи, они в конце концов будут либо затянуты во внутреннюю часть Солнечной системы, либо окажутся выброшены из нее.
Однако открытие, сделанное недавно с помощью космического телескопа NASA «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope), допускает, что внешние планеты могут остаться нетронутыми. Благодаря этому новому инструменту астрономы впервые получили изображения планет на орбитах мертвых звезд — белых карликов, которые остаются после того, как солнцеподобные звезды превращаются в красных гигантов и затем сдуваются.
Стадия красного гиганта для звезды заканчивается тогда, когда она сбрасывает свои внешние слои и сокращается до белого карлика размером с Землю. Астрономы уже замечали признаки планет вокруг таких тлеющих бывших светил, а в 2011 году космический телескоп «Спитцер» (Spitzer Space Telescope) NASA непосредственно отслеживал потенциальную планету, вращающуюся вокруг белого карлика. Но та орбита была очень далекой, она превышала расстояние между Землей и Солнцем в 2500 раз. Более близкие планеты с орбитами, как у Юпитера и Сатурна, до сих пор оставались необнаруженными.
Белые карлики и их окружение — подходящее место для поиска планет, потому что они светят в 100 раз слабее, чем Солнце, а такое излучение легко блокируется телескопом, что позволяет обнаруживать планеты у мертвой звезды, менее яркие, чем она сама.
Сьюзан Маллали (Susan Mullally) из Института исследований космоса и ее коллеги использовали телескоп «Джеймс Уэбб» для того, чтобы изучить окружение четырех близких белых карликов, находящихся в пределах 75 световых лет от Земли.
Вокруг двух из таких звезд ученые заметили объекты, которые, судя по всему, являются планетами. Один из них по массе в 1,3 раза больше Юпитера и движется по орбите, похожей на орбиту нашего Сатурна. Другой объект массивнее Юпитера в 2,5 раза и находится на орбите чуть большей, чем орбита Нептуна.
Марина АСТВАЦАТУРЯН
