ТИТУСВИЛЬ, Флорида. Десять лет назад космическое побережье Флориды пришло в упадок.
Программа космических челноков закончилась, а вместе с ней и постоянный поток космических энтузиастов, которые заполняли местные рестораны, номера отелей и мотелей во время регулярных запусков космонавтов.
7400 рабочих, уволенных в Космическом центре Кеннеди, изо всех сил пытались найти работу в своих областях, и многие уехали в другие штаты. Уровень безработицы в округе подскочил почти до 12 процентов, и после жилищного кризиса, который ударил по Флориде сильнее, чем по большинству штатов, число случаев обращения взыскания на недвижимость стало безудержным. Торговый центр Miracle City, когда-то процветающий торговый центр, который существовал со времен фотографий Луны Аполлона 1960-х годов, был заброшен в середине 2010-х, а другие магазины и рестораны закрылись.
“Это было разрушительно. Когда наша страна вступила в рецессию, мы потеряли наш хлеб с маслом. Мы потеряли нашу экономику», — сказал Дэниел Дизель, мэр Титусвилля, который находится через реку Индиан от Космического центра Кеннеди.
В наши дни уровень безработицы в округе составляет менее 3%, а Космическое побережье кишит рабочими местами и космическими запусками. Ожидалось, что первый запуск НАСА своей лунной ракеты, запланированный на субботу, привлечет сотни тысяч посетителей, таких как Эд Мэйолл. Он проехал более 4300 миль (около 6920 километров) из Лондона, чтобы стать свидетелем первой попытки чистого запуска в понедельник.
«Это так захватывающе, мысль о том, что я могу отправиться в космос самостоятельно, возможно, со всеми продолжающимися коммерческими программами, просто заставляет вас хотеть жить», — сказал Мэйолл. «Как интересно быть рядом».
В то время как большую часть последних шести десятилетий космический бизнес Флориды был организован НАСА и ВВС, это недавнее омоложение космического побережья в последнее десятилетие подпитывалось частными коммерческими компаниями, такими как Space X и Blue Origin, основанными двумя самых богатых людей планеты Илона Маска и Джеффа Безоса. Несколько запусков в месяц теперь происходят вдоль космического побережья, а Space X запускает интернет-спутники Starlink каждые несколько недель.
Возможно, ничто лучше не запечатлело возвращение космического побережья, чем первый старт астронавтов Space X весной 2020 года, который вернул центральное побережье Флориды к катапультированию людей в космос и стал первым случаем, когда частная компания запускала людей на орбиту. Эти усилия привлекли сотни тысяч посетителей со всего мира и положили конец девятилетней засухе запусков для НАСА.
По состоянию на прошлый год в Космическом центре Кеннеди работало более 12 300 государственных служащих, частных подрядчиков и других сотрудников, тогда как в период расцвета программы шаттлов их было всего несколько тысяч, тогда как в период расцвета программы шаттлов их было всего 15 000.
Вдоль космического побережья были разрешены новые подразделения, построены новые отели, небольшие производственные предприятия, поддерживающие космическую промышленность, строятся в промышленных парках, а недавно в торговом центре Miracle City был открыт блестящий открытый торговый район. В прошлом году Институт Милкена оценил район метро Космического побережья как вторую по величине экономику США, используя индекс, основанный на рабочих местах, заработной плате и росте высоких технологий. Рейтинг метро вырос на 47 позиций по сравнению с тремя годами ранее.
В дополнение к росту коммерческих космических компаний, экономика Космического побережья за последнее десятилетие диверсифицировалась за пределы его традиционной зависимости от космоса и теперь включает оборонных подрядчиков, круизные лайнеры, производство автозапчастей и природный туризм.
«Мы растем с самых разных точек зрения», — сказал мэр. «Наша экономика процветает, когда процветает космическая программа. В этом нет никаких сомнений, но нам также нравится иметь возможность говорить, что мы более разнообразны, чем раньше. “
Он сказал, что в детстве был «космонавтом» и был знаком с характером взлетов и падений космического бизнеса с тех пор, как его семья переехала на космическое побережье в 1965 году, чтобы его отец мог устроиться на работу в программу «Аполлон». По его словам, бюджеты НАСА из Белого дома и Конгресса оказали большое влияние на жизнь на космическом побережье.
Джессика Коста, владелица C’s Waffles в Тайтусвилле, вспоминает, как тихо стало на Космическом побережье после завершения программы космических челноков. Теперь, когда запуски ракет происходят постоянно, она не воспринимает их как должное.
«Я рад, что он процветает», — сказал Коста. «Я рад, что они возобновили программу сейчас. Я счастлив, что люди могут прийти и насладиться этим вместе с нами».
———
Следите за Коди Джексоном в Твиттере: https://twitter.com/thecjacksap
Следите за новостями Майка Шнайдера в Твиттере: https://twitter.com/MikeSchneiderAP
