МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида. НАСА планировало запустить свою новолунную ракету в субботу после устранения утечек топлива и работы с неисправным датчиком двигателя, который помешал первой попытке.
Первый полет 322-футовой (98-метровой) ракеты — самой мощной из когда-либо построенных НАСА — был отложен поздно вечером в понедельник из-за обратного отсчета. Часы Космического центра Кеннеди снова начали тикать, поскольку менеджеры выразили уверенность в своем плане, а синоптики предложили благоприятные прогнозы погоды.
На вершине ракеты находится капсула экипажа с тремя испытательными манекенами, которые будут летать вокруг Луны и обратно в течение шести недель — первая такая попытка НАСА после программы «Аполлон» 50 лет назад. НАСА хочет сжать космический корабль, прежде чем подготовить астронавтов к следующему запланированному полету через два года.
Администратор НАСА Билл Нельсон сказал, что он более уверен в этой второй попытке запуска, учитывая все, что инженеры узнали из первой попытки.
Как и астронавт Джессика Меир, которая включена в шорт-лист НАСА для одного из первых лунных экипажей.
«Мы все взволнованы тем, что это произойдет, но самое главное — это пойти, когда мы будем готовы, и сделать все правильно, потому что в следующих миссиях будут люди на борту. Может быть, я, может быть, мои друзья», — сказал Меир Associated Press в пятницу.
Инженеры, ответственные за ракету Space Launch System, заявили в четверг вечером, что все четыре основных двигателя ракеты исправны и что из-за неисправного датчика температуры один из них в понедельник выглядел слишком горячим. Двигатели должны выдерживать минус 420 градусов по Фаренгейту (минус 250 градусов по Цельсию) жидкого водородного топлива на взлете, иначе они могут быть повреждены и остановлены в полете.
«Мы были убеждены без тени сомнения, что через двигатели проходит жидкий водород хорошего качества», — сказал Джон Ханикатт, руководитель программы ракеты.
Как только в субботу утром начнется заправка, стартовая команда проведет еще одно испытание двигателя — на этот раз в начале обратного отсчета. Ханикатт сказал журналистам, что даже если этот подозрительный датчик указывает, что двигатель слишком горячий, он может полагаться на другие датчики, чтобы убедиться, что все работает правильно, и остановить обратный отсчет, если есть проблема.
НАСА не смогло провести такое испытание двигателя во время генеральных репетиций в начале этого года из-за утечки топлива. В понедельник появились новые утечки топлива; техники нашли ослабленные соединения и затянули их.
Ситуация с температурой двигателя увеличивает риск полета, как и другая проблема, возникшая в понедельник: трещины в пенопластовой изоляции ракеты. Если куски пенопласта оторвутся при взлете, они могут удариться о распорки и повредить их. Инженеры считают вероятность этого низкой и принимают на себя эти небольшие дополнительные риски.
«Это чрезвычайно сложная машина и система. Миллионы штук», — сказал агентству AP глава НАСА Нельсон. «На самом деле риски есть. Но допустимы ли эти риски? Я оставляю это специалистам. Моя роль — напомнить им, что вы не рискуете, если это неприемлемо».
Испытательный полет стоимостью 4,1 миллиарда долларов — это первый шаг НАСА к отправке астронавтов вокруг Луны в 2024 году и посадке на поверхность в 2025 году. В последний раз астронавты ходили по Луне в 1972 году.
———
Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Департамента научного образования Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет исключительную ответственность за весь контент.
