Утечка уничтожает заявку НАСА на запуск ракеты на Луну; следующая попытка через несколько недель

МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида. В субботу на ракете НАСА «Новолуние» произошла еще одна опасная утечка топлива, что вынудило диспетчеров запуска отменить вторую попытку на этой неделе отправить капсулу экипажа на лунную орбиту с испытательными манекенами. Первый полет приостановлен на несколько недель, если не месяцев.

Предыдущая попытка запуска в прошлом месяце 322-футовой (98-метровой) ракеты Space Launch System, самой мощной из когда-либо построенных НАСА, также была связана с утечками водорода, хотя они были меньше. Это было в дополнение к утечкам, обнаруженным во время обратного отсчета ранее в этом году.

После последней неудачи руководители миссии решили убрать ракету с площадки и отправить в ангар для дальнейшего ремонта и модернизации системы. Некоторые работы и испытания могут быть выполнены на платформе до того, как ракета будет перемещена. В любом случае, по словам чиновников, это займет несколько недель работы.

Поскольку всего через несколько дней намечается двухнедельное отключение запуска, запуск ракеты теперь заблокирован на конец сентября или октябрь. НАСА будет работать над высокоприоритетным полетом астронавтов SpaceX на Международную космическую станцию, запланированным на начало октября.

Администратор НАСА Билл Нельсон подчеркнул, что безопасность является главным приоритетом, особенно в таком испытательном полете, когда каждый хочет проверить системы ракеты, «прежде чем мы посадим на нее четырех человек».

«Помните: мы не начнем, пока это не будет правильно», — сказал он.

НАСА уже ждало годы, чтобы отправить капсулу экипажа на ракете вокруг Луны. Если шестинедельная демонстрация пройдет успешно, астронавты смогут облететь Луну в 2024 году и приземлиться на нее в 2025 году. В последний раз люди ступали на Луну 50 лет назад.

Директор по запуску Чарли Блэквелл-Томпсон и ее команда только начали загружать почти 1 миллион галлонов топлива в ракету системы космического запуска на рассвете, когда в нижней части двигателя появилась большая утечка.

Контроллеры на земле пытались заткнуть ее так же, как они справлялись с предыдущими, меньшими утечками: останавливая и снова запуская поток сверххолодного жидкого водорода в надежде закрыть брешь вокруг уплотнения в линии подачи. На самом деле, они пытались сделать это дважды, а также пропускали через линию гелий. Но утечка сохранилась.

Блэквелл-Томпсон наконец остановил обратный отсчет после трех-четырех часов тщетных усилий.

Руководитель миссии Майк Сарафин сказал журналистам, что еще слишком рано говорить о причине утечки, но, возможно, это произошло из-за случайного повышения давления в водородной линии ранее утром, когда кто-то отправил команды не тому клапану.

«Это неуправляемая утечка», — сказал Сарафин, добавив, что выходящий водород превышал пределы воспламеняемости в два или три раза.

Во время испытаний в понедельник там и в других частях ракеты появилась серия небольших утечек водорода. В ближайшие дни технические специалисты затянули фитинги, но Блэквелл-Томпсон предупредила, что до субботнего запуска она не узнает, все ли было затянуто.

Молекулы водорода чрезвычайно малы — самые маленькие из существующих — и даже мельчайшая щель или трещина могут обеспечить выход. Космические челноки НАСА, которые сейчас находятся на пенсии, пострадали от утечек водорода. Ракета New Moon использует такие же главные двигатели.

Еще большей проблемой в понедельник стало то, что датчик показал, что один из четырех двигателей ракеты слишком горячий, хотя позже инженеры подтвердили, что он на самом деле достаточно холодный. Команда запуска планировала на этот раз проигнорировать неисправный датчик и полагаться на другие инструменты, чтобы обеспечить надлежащее охлаждение каждого главного двигателя. Но обратный отсчет так далеко не зашел.

Тысячи людей, которые заполнили побережье во время длинных выходных Дня труда в надежде мельком увидеть ракету системы космического запуска, остались разочарованными.

Испытательный полет стоимостью 4,1 миллиарда долларов является первым шагом в программе НАСА Artemis по возобновлению исследования Луны, названной в честь сестры-близнеца Аполлона в греческой мифологии.

С отставанием от графика на несколько лет и превышением бюджета на миллиарды, Artemis стремится обеспечить устойчивое присутствие людей на Луне, чтобы экипажи в конечном итоге проводили там недели. Он считается тренировочной площадкой для Марса.

Двенадцать астронавтов ходили по Луне во время программы «Аполлон», последний раз в 1972 году.

———

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Департамента научного образования Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет исключительную ответственность за весь контент.